Porto Alegre é o centro de uma vasta região metropolitana composta por 31 cidades. As cidades mais populosas são Canoas, Gravataí e Novo Hamburgo. Ocupa uma área de 9.652,54 km², correspondendo a 3,56% do território do Estado do Rio Grande do Sul. A população total da área é de 4.101.032 habitantes (Estimativa 2006 - IBGE) equivalente a, aproximadamente, 36,4% da população do Estado sendo, portanto, uma das áreas de maior densidade populacional do País. A economia da Região Metropolitana é igualmente grande. Seu PIB, em números de 2004, ultrapassa os 57 bilhões de reais, sendo a 3ª região metropolitana mais desenvolvida no Brasil (após SP e RJ). O PIB per capita está em torno de 14.400 reais, o que a torna a 3ª região mais rica do país. (após SP e RJ)

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É o principal centro econômico, financeiro, político, cultural, administrativo e de transporte do Estado do Rio Grande do Sul.

A Região Metropolitana de Porto Alegre constitui-se numa área estratégica para o desenvolvimento do Estado. Nela encontram-se algumas das maiores e mais importantes empresas do país, como montadora de veículos, pólo petroquímico, indústrias de autopeças, plásticos, alimentícias, etc. Veja a seguir, as principais cidades e alguns de seus destaques na área econômica:

CANOAS: Com aproximadamente 333 mil habitantes, é a segunda cidade mais populosa da região metropolitana, após Porto Alegre. É um dos maiores pólos industriais do país. É responsável pela segunda arrecadação de impostos do Estado. Possui importantes empresas como: AGCO do Brasil (tratores Massey Fergusson e Maxion), Springer Carrier (condicionadores de ar), Alston, Urano, Forjasul, Micheletto, Edlo (a maior fabricante de instrumentos cirúrgicos do país), Refinaria Alberto Pasqualini, uma das maiores refinarias da Petrobrás, uma importante universidade - ULBRA - com mais de 30 mil alunos e uma das mais importantes Bases Aéreas Militares do país.

Canoas

GRAVATAÍ: Importante centro industrial, possui cerca de 270 mil habitantes. É sede de uma unidade da General Motors (é considerada a mais moderna montadora de automóveis do mundo) com suas 17 indústrias sistemistas. Ainda destacam-se a Dana-Albarus (autopeças), Metalúrgica Panatlântica, Metalúrgica Wottan, Tecmold (blocos de concreto estruturais), Tintas Renner, Pirelli Pneus, Nutrela (alimentos), Moore Formulários, Synteko, Cervejaria Kaiser, etc.

Gravataí

CACHOERINHA: Com aproximadamente 121 mil habitantes, é uma das cidades mais desenvolvidas da região. Possui importantes indústrias como a Companhia Souza Cruz (uma das maiores fábricas de cigarros da América do Sul), Jimo (indústria química), Parks (importante fabricante de modens digitais e ADSL), Conservas Ritter, Trafo Equipamentos Elétricos.

Cachoeirinha

VIAMÃO: Com 261 mil habitantes, até poucos anos considerada cidade-dormitório, Viamão vem atraindo empresas como uma unidade da Ambev (Cervejaria Águas Claras do Sul - fabricante das tradicionais cervejas Brahma e Antarctica), Mu-Mu Alimentos e a Latasa (Rexam Can), uma das maiores fábricas de latas da América Latina. Além disso, é sede do Autódromo Internacional de Tarumã, onde se realizam importantes provas de automobilismo.

TRIUNFO: Uma pequena cidade, 25 mil habitantes, porém sede do Pólo Petroquímico do Sul, um dos maiores complexos de indústrias petroquímicas da América Latina e do mundo, liderado pela central de matérias-primas, a Copesul.

NOVA SANTA RITA: Com cerca de 20 mil habitantes, é sede de uma das maiores e mais modernas fábricas de auto-falantes do mundo, a Selenium, da ICL Indústria de Concretos e Cimpor Brasil (Cimbagé), grande indústria de cimento.

MONTENEGRO: Com 60 mil habitantes, a cidade possui importantes indústrias, como a Polo (fabricante de plásticos (BOPP), a Doux-Frangosul (avicultura, suinocultura e produtos industrializados, se constituindo uma das maiores empresas de alimentos do Brasil), a Tanac (indústria química, produtora de estratos tanantes vegetais de acácia-negra e 2ª maior exportadora de madeira do país).

ESTEIO: É sede da maior feira agropecuária e de máquinas agricolas da América Latina (e uma das maiores do mundo) - a Expointer -, que se realiza anualmente em seu grande parque de exposições. Com cerca de 87 mil habitantes, a cidade também possui importante pólo industrial, contando com empresas como a Sanremo (plásticos), Bettanin (plásticos), Pincéis Atlas, Cimento Votoran, Paramount Têxteis (Lacoste), Brasilit e a única indústria produtora de proteína isolada de soja do hemisfério sul do planeta, a Bunge Alimentos.

Esteio

ELDORADO DO SUL: Possui 34 mil habitantes. É sede de uma das principais fabricas de computadores do país, a Dell Computers, além de empresas como Éffem, na área de alimentação, a Kimberly Clark Kenko e uma das maiores indústrias do complexo soja do país, a Olvebra.

SAPUCAIA DO SUL: Com 135 mil habitantes, a cidade é sede da maior siderúrgica do Estado, a Gerdau Riograndense. Também é sede de uma importante unidade da Pepsi, da Isdralit, Recrusul (líder brasileira na produção de carrocerias e semi-reboques frigoríficos), uma unidade da Basf, White Martins e Paramount Têxteis.

GLORINHA: Pequeno município com apenas 6,4 mil habitantes, ganhou recentemente uma das maiores indústrias de MDF da América Latina, do Grupo ISDRA.

GUAÍBA: De frente para Porto Alegre, do outro lado do Lago Guaíba, a cidade possui cerca de 105 mil habitantes. É sede de uma das maiores indústrias de papel e celulose da América Latina, a Aracruz Celulose. Também estão localizadas aí a Boise Cascade Corporation, uma das mais importantes indústrias de elevadores do país, a ThyssenKrupp Elevadores e também um grande centro de distribuição de automóveis da Toyota.

CHARQUEADAS: Possuindo cerca de 33 mil habitantes, localiza-se às margens do Rio Jacuí A cidade é sede de uma grande indústria siderúrgica, a Gerdau Aços Finos Piratini.

VALE DO RIO DOS SINOS

O Vale do Rio dos Sinos é formado por diversas cidades, dentro da área metropolitana, como NOVO HAMBURGO, SÃO LEOPOLDO (já citada acima), PAROBÉ, CAMPO BOM, SAPIRANGA, ESTÂNCIA VELHA, etc. Região formada por população de descendência alemã, o Vale do Sinos é o maior pólo da indústria de calçados do mundo. Tendo Novo Hamburgo como centro, esta região detém em torno de 60% da indústria de componentes do calçado e 80% da indústria brasileira de máquinas para couros e calçados. O Vale do Sinos é especializado na fabricação de calçados femininos de couro, mas também é importante na fabricação de calçados de materiais alternativos como o plástico. Também é o maior pólo exportador de calçados do país e o que concentra as maiores empresas na área. São exemplos de indústrias de calçados do Vale do Rio dos Sinos: Calçados Azaléia, Calçados Bibi, Calçados Beira Rio, Calçados Dilly, Dakota, Grendene, Carnella, Musa Calçados, Disport do Brasil, Crysalis, Crislli, Arezzo, Dal Ponte, Fasolo, West Coast, etc.

NOVO HAMBURGO: Principal cidade do Vale do Sinos, possui cerca de 258 mil habitantes. A economia de Novo Hamburgo nasceu e cresceu com a indústria do calçado. O desenvolvimento foi rápido, constante e organizado, sendo reconhecida como a Capital Nacional do Calçado. Em função disso, surgiu o chamado setor coureiro-calçadista composto por curtumes, indústrias químicas, componentes para calçados, indústria metalúrgica e componentes eletrônicos. Há destaque ainda para o setor plástico e o metal-mecânico que começam a ocupar uma fatia cada vez maior na economia do Município.

Em Novo Hamburgo promove-se anualmente uma das mais importantes feiras do setor calçadista: a FENAC - Feira Internacional de Calçados e Artefatos de Couro. O evento vem sendo realizado desde 1961 e, além de projetar a cidade internacionalmente, tem divulgado o potencial de nossa indústria calçadista.

O parque de exposições da Fenac S/A conta com 8 pavilhões climatizados, construídos numa área de 25.000 m², salão de convenções e palestras, restaurante panorâmico, lancherias, hotel e quadras de tênis.

Novo Hamburgo

SÃO LEOPOLDO: Importante cidade do vale do Rio dos Sinos, com cerca de 212 mil habitantes, possui grande universidade, a UNISINOS, com mais de 30 mil alunos. São exemplos de grandes empresas de São Leopoldo a Stihl Motosserras, a Gedore do Brasil, a Altus (automação industrial), a Amadeo Rossi (maior fábrica latino-americana de armas para caça, porte e esporte) e a Duratex. Além disso, São Leopoldo é sede de um dos mais importantes aeroclubes do país, formando pilotos comerciais para as grandes empresas aéreas. Está em desenvolvimento na cidade atualmente, o Pólo de Informatica de São Leopoldo, com diversas empresas, principalmente na área de softwares. Este empreendimento está atraindo importantes empresas da informática para a região.

São Leopoldo

CAMPO BOM: Com mais de 58 mil habitantes, é uma importante cidade industrial, integrante do Vale do Sinos. Sua economia é baseada também na produção e comercialização de calçados. Possui importantes empresas, como a Arezzo, a Artecola Indústrias Químicas, Em Campo Bom foi construída a primeira ciclovia da América Latina, servindo de modelo para vários municípios no Rio Grande do Sul e no Brasil. Atualmente possui 18 mil metros, sendo, além das bicicletas, bastante usada para a prática de jogging.

Campo Bom

PAROBÉ: Importante pólo industrial, é sede da Calçados Azaléa e da Calçados Bibi. Possui cerca de 54 mil habitantes. Sua economia é baseada também na produção e comercialização de calçados.

SAPIRANGA: Com cerca de 78 mil habitantes, a cidade é sede de importantes empresas, como Calçados Paquetá, Calçados Myrabel, Calçados Orquídea, etc. Sua economia é baseada na produção e comercialização de calçados. Um dos principais atrativos da cidade é o Morro Ferrabraz, a principal pista de vôo livre do Rio Grande do Sul, famosa internacionalmente.

IVOTI: Chamada de Cidade das Flores, é o mais importante pólo de cultivo de flores do Rio Grande do Sul. Sua população é de 18 mil habitantes. Sede da Calçados Dilly, Calçados West Coast, Calçados Malu, etc., também é importante pólo calçadista.

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Interligando as cidades do eixo norte, Porto Alegre até São Leopoldo, a região conta com um importante sistema de metrô de superfície, com 33,8 Km. Em breve será ampliado até a cidade de Novo Hamburgo, com mais 9 Km. Também será criada a Linha 2, interligando diversos bairros de Porto Alegre e também as cidades de Viamão, Cachoeirinha e Gravataí. Esta linha será subterrânea em sua maior parte e elevada em alguns trechos.

A maior parte das cidades da região metropolitana são interligadas por importante estrada federal, a BR-116. O trecho norte desta via, se constitui no 2º trecho mais movimentado do Brasil (o 1º é a Via Dutra, que liga o Rio de Janeiro a São Paulo).

Obs.: dados populacionais das cidades são aproximados segundo estimativa calculada pelo IBGE para o ano de 2006.