O Guaíba é o grande lago ao qual Porto Alegre está histórica e culturalmente ligada, desde a chegada dos primeiros casais açorianos até o atual desenvolvimento econômico da região. Porém, antes disso, o Guaíba é um ecossistema que sustenta uma rica biodiversidade, onde interagem diversas espécies vegetais e animais, que dependem de sua boa qualidade e preservação.

Por quase toda a sua existência considerado um rio, há um pouco mais de 20 anos - após criterioso estudo envolvendo técnicos da Universidade Federal do Rio Grande do Sul e de universidades norte-americanas - foi classificado como um grande lago. Sua bacia hidrográfica abrange uma área de 85.950 Km², equivalente a 30% do território gaúcho. Nela, estão situados os núcleos industriais mais importantes do Estado, concentrando 2/3 da produção industrial do Rio Grande do Sul e os centros urbanos mais populosos, onde vivem 70% da população.

Com seus 496Km² de superfície, é formado (em volume d'água) pelos rios Jacuí (84,6%), dos Sinos (7,5%), Caí (5,2%) e Gravataí (2,7%), recebendo também as águas dos arroios situados às suas margens. Do seu início, na Ponta do Gasômetro até a Lagoa dos Patos, o lago percorre 50Km e possui uma profundidade média de 12m. Suas águas banham 85Km de terra na margem esquerda (sendo 70 Km em Porto Alegre) e 100 Km na margem direita.

Clique aqui para ler matéria do Atlas Ambiental de Porto Alegre que explica por que o Guaíba é um lago e não um rio.

No Guaíba convivem a prática de navegação, pesca, passeios turísticos e, principalmente, atividades esportivas náuticas, como vela, remo, jet-ski, entre outras. Seu porto recebe navios de várias partes do mundo, sendo muito importante para a economia de Porto Alegre.

Veja a imagem de satélite abaixo para conferir a localização do Lago Guaíba e de Porto Alegre.