A cidade de Porto Alegre é um centro econômico dinâmico e altamente diversificado. O PIB de Porto Alegre, atualmente está em R$ 15,9 bilhões. Sua renda per capita é igualmente alta, atingindo RS$ 11.257 (6ª melhor colocada no país entre as capitais)

Porto Alegre é um dos 5 locais do país onde mais se consome. O consumo anual per capita da capital do Rio Grande do Sul está em torno de US$ 5.500.

Juntamente aos municípios da região metropolitana, a cidade possui um conjunto variado de plantas industriais, que inclui desde indústrias metalúrgicas até as alimentícias. São exemplos de empresas de Porto Alegre: Grupo Eberle/Mundial (cutelaria e ferramentas), Aeromot (aeronaves e motores), Incoterm (a maior indústria de termômetros da América Latina), Termolar (a maior indústria de recipientes térmicos da América Latina), Forjas Taurus (uma das maiores fabricantes de armas leves do mundo), Neugebauer (a 4ª maior indústria de chocolates do país), Fiateci (a maior fábrica de tecidos cardados do Cone Sul), Digitel (a maior fabricante de modens e multiplexadores de dados da América Latina), Zamprogna (autopeças), GKN Driveline do Brasil (a 4ª maior indústria de autopeças do mundo), Máquinas Condor (máquinas industriais e portuárias), Suvinil (uma das maiores indústrias de tintas do país), Bayer (fábrica de vacinas contra febre aftosa), Memphis Industrial (perfumaria, sabonetes), Vonpar (uma das maiores fábricas da Coca Cola no país). Além destas empresas, a região metropolitana conta com diversas empresas, como por exemplo: a Refinaria Alberto Pasqualini, em Canoas, o Polo Petroquímico do Sul, em Triunfo, a Dell Computers, em Eldorado do Sul, a Siderúrgica Gerdau Riograndense, em Sapucaia do Sul, a Gerdau Aços Finos Piratini, em Charqueadas, a General Motors em Gravataí, etc.

Porto Alegre é sede de algumas das maiores empresas do Rio Grande do Sul e mesmo do Brasil, entre elas: o maior conglomerado siderúrgico da América Latina - o Grupo Gerdau, a Central de Matérias-primas do Pólo Petroquímico - a Copesul, Cia. Zaffari, Grupo RBS, etc.

Está em construção (quase pronto) atualmente na capital o CEITEC, Centro de Excelência em Tecnologia Avançada, laboratório industrial altamente desenvolvido para produção de chips e formação de mão-de-obra especializada, com aporte de tecnologia e equipamentos da Motorola, o que atrairá importantes empresas de alta tecnologia para a região. Este centro também poderá produzir componentes para TVs digitais e será inaugurado em 2008. Atualmente funciona provisória e parcialmente no Centro Tecnológico da PUC-RS, TECNOPUC.

Este gigantesco parque industrial da área, juntamente com o parque industrial metal-mecânico da cidade de Caxias do Sul, situada a cerca de 100 Km de Porto Alegre, compõe um dos maiores e mais diversificados complexos industriais da América Latina.

A cidade possui também uma intensa e dinâmica atividade de comércio caracterizado por uma rede diversificada de cerca de 36.000 estabelecimentos entre os quais destacam-se mais de uma dezena de shopping centers e oito grandes hipermercados (das redes BIG, Carrefour e Zaffari-Bourbon). Atualmente, está em construção a terceira unidade Carrefour em Porto Alegre e em breve começará a construção do quarto Bourbon Hipermercado juntamente do maior Bourbon Shopping da cidade. Está em construção, também, o que será o maior shopping center da Região Sul do Brasil, o BarraShoppingSul (inaguração em agosto/2008) e mais um shopping center: o Floresta Shopping, no bairro de mesmo nome, com inauguração prevista para 2009.

O setor de serviços ainda apresenta ramos de atividades mais sofisticadas e especializados como o de produção de softwares, serviços financeiros, administração de valores mobiliários e imóveis, publicidade, comunicações, radiodifusão, teledifusão, produção cultural e artística, serviços médicos, odontológicos e hospitalares, hotéis, produção científica e serviços ligados a políticas sociais.

Vale destacar que Porto Alegre é um dos maiores centros médicos do Brasil, possuindo uma infraestrutura de atendimento médico-hospitalar marcada pela excelência tecnológica. A cidade está preparada para executar todos os processos de transplantes de órgãos em sua rede hospitalar, que é formada por mais de 40 estabelecimentos. Em setembro de 2002 foi inaugurado o primeiro hospital especializado em transplantes da América Latina, o Hospital Dom Vicente Scherer.